La era digital ha presentado incontables avances y facilidades en el desarrollo de diversas profesiones y áreas de prácticas, y por supuesto, la abogacía y los estudiosos del derecho en general tienen la más amplia posibilidad de disfrutar de estos beneficios mediante la utilización de herramientas de investigación legal.
En pocas palabras, las herramientas de investigación legal son métodos de investigación jurídica que hacen uso de bases de datos de registros judiciales, estatutos, opiniones judiciales y demás fuentes secundarias.
Gracias a la reciente tendencia de los estados al guardar sus bases de datos en registros electrónicos y de acceso público, hoy es considerablemente más sencillo interactuar con grandes cantidades de jurisprudencia, normas, y estudios doctrinales.
Según un estudio realizado por la American Bar Association (ABA), el uso de la tecnología ya no es una opción para los abogados, sino una parte importante de su flujo de trabajo diario. La investigación legal fue uno de los primeros procesos en ser influenciados por el uso de la tecnología, mediante el sutil cambio de los libros a las bases de datos informatizadas en la década de los 90.
En promedio el 18 por ciento del tiempo diario de un abogado se invierte en la investigación legal, y casi el 60 por ciento de los abogados utiliza con frecuencia herramientas en línea como parte de su material de investigación. Consecuentemente, alrededor de un tercio de los abogados indicaron que el punto de partida de sus investigaciones jurídicas suele ser un motor de búsqueda gratuito como Google.
Además, las herramientas de investigación legal ofrecen ventajas como la búsqueda booleana, organización de los casos por temas y los enlaces al contenido citado, a las cuales se puede acceder de forma gratuita o mediante suscripciones de pago.
La investigación jurídica asistida por ordenador es un componente crucial de la capacidad de los abogados modernos para comprender con mayor eficacia el estado actual de la ley y su mejor aplicación en beneficio de sus clientes.
Dependiendo de la jurisdicción y el tema, hay muchos tipos de información jurídica disponibles en línea. Los textos de las leyes, las herramientas legislativas, los códigos civiles, las notas explicativas, las publicaciones estatales sobre las leyes, constituciones y los tratados vigentes, sentencias judiciales, revistas sobre temas jurídicos y publicaciones sobre teoría del derecho, entre otros.
Varios gobiernos también ponen a disposición del público información jurídica en línea, información que posteriormente es recopilada, procesada y ordenada por los proveedores de herramientas de investigación legal.
La investigación jurídica puede ser un reto. Aunque hay una gran cantidad de información jurídica gratuita disponible en Internet, es posible que no sea lo suficientemente precisa o profunda como para abordar todas las necesidades de jóvenes abogados o estudiantes de derecho.
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